物語「約束の地」ー戦争を経験した父の人生ー⑭

第８章

次のセレベ煉瓦工場へ

　私たちの班は、このような果てしないボンボトの木材伐採労働を1年半ほど従事させられた後に、昭和22年6月21日には作業場が煉瓦れんが工場に移動になった。

　移動はトラックの荷台に立ったままで、みんな落っこちないようロープにつかまり、座るような余裕はなかった。

　立った人がうずくまったと思ったら、そのまま亡くなっていた。

　トラックの移動中に亡くなった人は何人かいたけれど、遺体は途中に置いてきた。

　その遺体には土もかけられなかった。

　着くまでに何人、亡くなったかわからない。

　そうやって着いた先はボンボトよりウランバートル市に近く、東北方に3キロのところにあるセレベ煉瓦工場だった。

　またここから命を削るような労働が始まるのかと、絶望的な思いが込み上げてきた。

セレベ煉瓦工場での労働

　外蒙古の首都であるウランバートルもその頃には、我々と同じ日本人抑留者の労働で新しいビルヂングが建ち、道路や広場は美しく整備され、中央の銅像は今にも馬が動き出しそうに見事だった。

　寝ても覚めても食糧のことしか考えられない頭が、昼になって飯盒にスープが配給された時、やはり期待は裏切られた。

　そのスープは葉っぱが二、三枚浮かんだだけの塩の汁だった。

　今度の収容所はシャフィーン　トインボルド　バートルトという名前らしい。

　これからここを寝ぐらにして、煉瓦工場へ行くようだ。

　翌日5時には作業出発の鐘が鳴り、いつもの硬い黒パンをさいの目に切り、粥に浸して食べ、整列したあとは作業出発の行進するのみだった。

　煉瓦作りの作業は、作って日干しして、それをかまどで焼き上げて製品にするが、作るためにまず用土を掘り出す断崖の下を掘り下げ、石のない粘土を採取し、ふるいにかけ、それを平地まで運び上げ、水を入れよく練りあわせたものを、団子にして型の木箱に投げ入れて、砂をまいた平らな所に持って行ってひっくり返し、その箱を取り上げ、うまくできればいいが、なかなか上手く出来ない。

　食糧も、栄養も、足りてない身での煉瓦作りは大変な重労働だった。

　用土を掘り出し、ふるいにかけて運搬するだけで午後までかかる。

次は、その用土を小山のように積んで真ん中に穴をあけて、水を入れ足で踏んで練り合わせる、よく練り合わせないと、よい団子が出来ない。

　練るのに足で踏んでみそ玉を作るような要領で用土を練る。

　それでも用土の小さい山に一時間ほどかかる。

　次は、それを大きい団子に一つ作っては、型箱に入れるのだが、力強く入れないと箱の隅によく入らない。

　箱は二個入るようになっていて、さらにそれをひっくり返して炬形（きょけい）の煉瓦のナマができる。

　しかし、そうそう、うまくいかない。

　それを並べて二列にする。

　一日のノルマは一人、二十個のはずだったが、すぐに三十個に増やされた。

　ノルマを達成しないと終わるまで宿舎に帰れないので、終わった組はできてない組の応援をして達成していた。

　終わらないと蒙古兵の歩哨（ほしょう）が、自分が早く帰りたいのでやたらと、銃剣をちらつかせ、ダワイ、ダワイ（早く、早く）と怒鳴りつけてきていた。